石材業界が一夜にして変貌 — その代替品とは
2024年7月1日、オーストラリアは結晶シリカを含むエンジニアードストーン製ベンチトップを禁止する世界初の国となりました。20年にわたりオーストラリアのキッチンを席巻してきた製品が、一夜にして姿を消したのです。設計途中のキッチンは変更を余儀なくされ、施工業者は対応に追われました。そして施主からは、今もなお止むことのない問いが投げかけられています。「では、何を使えばいいのですか？」
その答えは、「ZERO（ゼロ）」シリカ・ミネラルサーフェスです。これは、禁止された製品に代わるものとして特別に開発されたカテゴリーです。しかし、「シリカフリー」というだけでは、その真価はほとんど伝わりません。本当に重要なポイントを解説します。
「ゼロ・シリカ」の真の意味
従来のエンジニアードストーンは、樹脂で固めた約90%の粉砕クォーツ（石英）で構成されていました。問題はそのクォーツでした。加工業者が切断・研削・研磨する際に発生する結晶シリカの粉塵が、治癒不可能な肺疾患である珪肺症を引き起こしていたのです。危険なのは完成したキッチンにある天板ではなく、工房での作業環境でした。
「ZERO」シリカ・ミネラルサーフェスは、結晶シリカを方程式から完全に排除しました。クォーツの代わりにミネラルフィラー（鉱物充填材）を使用しています。化学組成やスラブの形状、加工工程は同様でありながら、加工時にシリカ粉塵を発生させない配合になっています。加工業者は危険な曝露なしに切断作業を行えます。これこそが開発の核心なのです。
実際のキッチンにおける性能
このカテゴリーは、従来のクォーツを完全に過去のものにしました。最新の「ZERO」ミネラルサーフェスは、以下の特徴を備えています。
- 優れた耐熱性：従来のエンジニアードストーンを凌駕します。コンロから出したばかりの熱い鍋を置いても、クォーツのように樹脂が焦げることはありません。
- 非多孔質性：コーヒー、ターメリック、赤ワイン、ビーツなどが表面にこぼれても浸透しません。浸透する隙間がほとんどないためです。
- 安定した柄：製造品であるため、ブックマッチや複数枚のスラブが必要な場合でも、天然石では不可能なレベルで確実な模様の連続性を実現します。
- マット感が持続する仕上げ：後述する「REALMATTE™」仕上げを含め、美しいマットな質感を維持します。
できないこと
正直に申し上げます。これは天然石のふりをしているわけではありません。近くで光を当てて見ると、ミネラルサーフェスは大理石よりも均一な構造をしています。結晶化した脈模様や、石が辿ってきた地質学的な歴史はそこにはありません。この一貫性を好む方もいれば、本物を求める方もいます。どちらも正当な選択であり、だからこそ私たちは天然大理石と「ZERO」ミネラルサーフェスを同じショールームに並べて展示しています。シドニーでの価格帯
「ZERO」ミネラルサーフェスの価格は、通常、磁器と高級天然大理石の中間に位置し、安価なレンジとは一線を画しています。スラブ代に加え、型取り、加工、施工費がかかります。当社はシドニーの自社施設で供給・加工・施工を一貫して行っているため、取引先のお客様には、それぞれの業者が責任を転嫁し合うような3つの見積もりではなく、全工程を網羅した一つの数字をご提示できます。
「REALMATTE™」の違い
一つ知っておくべきことがあります。市場に出回っているマット仕上げの「石目調」表面材のほとんどは、実際には高光沢のスラブを後加工でマットに見せているだけです。そのため、数年使用すると摩耗したり、光沢が出てきたりします。REALMATTE™は違います。表面そのものにマット仕上げを施す工法を採用しているため、外観が劣化しにくく、一般的なマット加工品では難しい指紋や水垢の付着を防ぎます。黒いベンチトップを1日に40回も拭いた経験がある方なら、その重要性をご理解いただけるはずです。
お客様に適しているか？
「ZERO」ミネラルサーフェスを選ぶべきなのは、関わるすべての人にとって最も安全な製品であること、実用的な耐久性が高いこと、集合住宅プロジェクトなどで供給が安定していること、そして天然石のメンテナンスなしで高級感のあるマットな美しさを求める方です。一方、天然大理石を選ぶべきなのは、どんな工場も再現できない地質学的な個性を求め、それに応じたメンテナンスを行うことを厭わない方です。
実際の石材をご覧ください。 シドニーのショールーム（Unit J, 10–16 South St, Rydalmere）にお越しいただくか、卸売・業者・施工込みの見積もりについては1800 800 288までお問い合わせください。 すべてのスラブ製品を見る →